Le mot “karst” provient d’une région montagneuse sauvage et aride de Slovénie (nord de l’ex Yougoslavie) où les phénomènes liés au calcaire ont été étudiés pour la première fois.
Le karst constitue un relief particulier calcaire où l’on rencontre des phénomènes de surface (dolines, pertes, entrées de grottes, gouffres, …) et des phénomènes souterrains (grottes, galeries, rivières souterraines, …).
Sa principale caractéristique hydrologique est l’absence ou la rareté des cours d’eaux superficiels. La plupart des écoulements visibles prennent leur source en dehors du domaine karstique et disparaissent dès qu’ils arrivent sur les affleurements calcaires dans des pertes (zones d’absorption des eaux de surface). Le lieu de sortie de ces eaux aux points bas des massifs karstiques est appelé émergence. Selon les cas on parle résurgence, correspond à des pertes concentrées bien localisées, ou d’exsurgence, correspondant à des infiltrations diffuses à la surface du karst.
Les milieux karstiques sont ainsi des lieux favorables à la formation des cavités souterraines et constituent les zones de pratique de la spéléologie et de la descente de canyon.
Les caractéristiques du karst en font un milieu particulièrement sensible aux pollutions.
En effet, en terme d’hydrogéologie, de manière générale dans le karst, l’eau pénètre facilement souvent sans filtration. La pollution parvient à se propager très rapidement et peut s’étendre sur des grandes distances. Elle peut aussi se stocker dans les zones d’eau stagnante pour s’évacuer avec retard. Le ruissellement des eaux accentue le danger de pollution pouvant ainsi contaminer le réseau d’eau souterraine.
De cette façon, les déchets présents dans les sites pollués peuvent engendrer potentiellement une réelle détérioration du milieu naturel, et font apparaître un réel danger pour l’homme et pour l’environnement en raison de leur toxicité qui peut se disperser par le réseau d’eau souterraine.
Consulter ci-dessous les articles “La karstologie expliquée par un nul” par karst Marx BROTHER, extraits de la revue trimestrielle Spelunca de la Fédération Française de Spéléologie.
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